Ненависть и любовь - Страница 42

– Ты... – она уставилась на него широко раскрытыми глазами, – ты действительно так подумал? А я-то еще удивилась, почему ты стал так холоден со мной. Но все было иначе! Когда я говорила «мы», то имела в виду Энн, Родни и себя. Помня о нападении, они всегда дожидались моего возвращения домой. Томас позвонил на следующее утро и назначил Родни встречу, а потом пригласил нас всех на обед. – Однако, припомнив их тогдашний разговор, Стелла поняла, как это могло выглядеть со стороны. – Но если тебе подумалось, будто... Впрочем, это и неудивительно, – только и выговорила она.

Губы его скривила усмешка.

– Именно так все и было. Я пришел в такое дурное расположение духа, что решил поквитаться с тобой.

– Не слишком умно, – пробормотала Стелла.

Хмыкнув, он продолжил:

– Отложив возвращение в Мадрид, я специально повел Бланш на благотворительный бал, надеясь, что ты увидишь фотографии в газетах.

– Так и случилось, – вздохнула она. – Я ужасно расстроилась. Но, тем не менее, в некотором роде была тебе благодарна за то, что ты излечил меня от боязни мужчин. По крайней мере, именно так я тогда себе говорила.

Карлос иронически поднял черную бровь.

– Наверное, это следует воспринимать как комплимент. Но впредь я не намерен заставлять тебя страдать.

Стелла шутливо ударила его в грудь.

– Еще бы. Если ты и будешь появляться где-либо с женщиной, то только со мной!

– Клянусь тебе в этом, – ответил Карлос.

– А Бланш, что с ней? – спросила она.

– Я несколько старше тебя, и в моей жизни, естественно, были женщины. Но ни с одной из них меня не связывало глубокое чувство. Бланш одна из них. Я не виделся с ней месяцами, но, бывая в Бостоне, возобновлял отношения. Но после того как увидел тебя, другие женщины перестали для меня существовать, поверь мне.

– Я тебе верю, – прошептала она. Но была еще одна женщина, точнее, юная девушка, которую Стелла готова была воспринимать как свою соперницу. – А Аурора? – спросила она.

– Что Аурора? – не понял Карлос.

– Ну, дочь твоей мачехи, она ведь смотрит на тебя влюбленными глазами.

– Она же еще совсем ребенок! – рассмеялся Карлос.

– Не скажи, – покачала головой Стелла. – Мне было столько же лет, сколько ей сейчас, когда я влюбилась в тебя. И ничто не могло заставить меня забыть тебя. Мне бы не хотелось, чтобы бедняжка страдала так же, как я.

– Я не устаю восхищаться твоим добросердечием! – воскликнул Карлос и добавил: – Честно говоря, я прекрасно все видел, поэтому и старался бывать на вилле как можно реже с тех пор, как здесь поселилась Хосефина с Ауророй. А потом решил, что если она увидит тебя и поймет, сколь беспочвенны ее надежды, то постарается утешиться и найти себе другой объект для воздыханий. Ведь у каждой женщины в мире есть только один суженый, а поскольку мы предназначены друг другу судьбой, то Ауроре еще только предстоит встретить свою любовь.

Стелла медленно кивнула. Но был еще вопрос, который не давал ей покоя: чем объясняется трехмесячное отсутствия Карлоса? Не выдержав, она спросила его об этом.

Слегка покраснев, он несколько потерял присущий ему уверенный вид.

– Я просто не мог решиться... Но, Боже мой, как мне хотелось тебя видеть! Неужели ты до сих пор ничего не поняла? Ты мое наваждение, ты сводишь меня с ума. Я люблю тебя безумно! После тебя мне не хочется смотреть ни на одну женщину. Но, вернувшись в Мадрид... – Карлос помолчал, – я был настолько зол, что решил заставить тебя заплатить за все. Однако, посоветовавшись с адвокатом, я выяснил, что судебный процесс обойдется мне в сумму, превышающую твой долг моему отцу. Тогда я решил больше никогда не встречаться с тобой, забыть о твоем существовании. Я постарался с головой уйти в работу. Но тут мне позвонил Томас Рамфорд и буквально уговорил меня выкупить его долю в «Фокси». Почему бы и нет, подумалось мне, вот прекрасный повод вновь увидеться. Однако когда он сказал мне, что спал с тобой, подтвердив уже зародившиеся у меня подозрения, во мне вновь вскипела ярость, более сильная, чем раньше. И я сказал себе, что если ты переспала с ним из-за денег, то с таким же успехом можешь спать и со мной.

– Но я действительно никогда не спала с ним... – вновь начала оправдываться Стелла.

– Я это знаю... да, наверное, знал всегда. Но ревность – чувство очень сильное. К тому же, по правде говоря, мне было удобно считать тебя мошенницей, поскольку это позволяло не признаваться самому себе в своих чувствах и считать тебя ничем не отличающейся от других женщин, жадных до денег и любящих только себя. В противном случае моя удобная холостяцкая жизнь подверглась бы опасности. Я говорил себе, что покупаю долю в «Фокси», чтобы помочь Рамфорду и получить обратно деньги отца. Однако, идя на презентацию твоей коллекции, я в глубине души надеялся, что ты... – Он запнулся, подыскивая подходящие слова. – Даже не знаю... может быть, упадешь к моим ногам от любви и благодарности, – заключил Карлос с усмешкой.

Стелла улыбнулась. Он почти угадал, она чуть было не сделала этого.

– Это было вовсе не смешно, – пробормотал Карлос. – Я горел желанием быть с тобой, а ты смотрела на меня как на какое-то омерзительное насекомое.

– Однако, несмотря ни на что, ты все-таки шантажом затащил меня в постель.

– Решение с моей стороны было уже принято, а Томас предоставил мне подходящий способ, которым я, к моему стыду, и воспользовался. Месть часто заставляет человека совершать поступки, за которые он потом себя презирает.

– И когда же ты понял, что любишь меня? – спросила она.

Вместо ответа Карлос притянул Стеллу к себе и прильнул к ее губам долгим поцелуем.